I juli 2026, gjorde vi et stopp ved en rasteplass ved Hovsvatnet i Heskestad, hvor det står et minnesmerke over 6 ungdommer som druknet 5. oktober 1924. Fire av ungdommene var søsken. Historien pirret min nysgjerrighet og her er hva jeg har funnet ut om tragedien!

Tragedien som rammet familien Drange i Drangsdalen

I ei lita stue i eldre hus på Drange, like ved nedstigning til den trange Drangsdalen, bodde familien Theodor og Elisebeth Drange med seks barn. Her var solen borte 23 uker i året. En kan også oppleve svært kraftig vind på dette stedet.  

Theodor Jonassen Drange var født i 1856 på Eide i Heskestad og hustru Elisebeth Tønnesdtr. var født i 1868 på Drange i Heskestad. De fikk barna John Arent i 1894 som dro til Amerika, Tønnes f. 1896, Ingvald f. 1900 som døde ung,
Ane Kathrine f. 1902, Ingeborg f. 1905 og Tea Lovise f.1908.

Brødrene John Arent og Tønnes dro i 1913 til Amerika. De skulle til Ole Vassbø i Massachusetts for å jobbe. Tønnes lengtet etter en tid hjem og kom tilbake til Drange, mens John Arent ble værende.

Gården på Drange kunne etter hvert ikke foreldrene sitte med, det ble for lite utkomme. De måtte flere ganger ta opp lån og det endte med at kommunen overtok gården og Theodor fikk forpakte den mot å betale kr. 40,- i året.  Da Tønnes kom tilbake etter noen år, fikk han av oppsparte midler og søstrenes arbeidskraft, kjøpt gården tilbake. Faren Theodor sitt syn var sterkt svekket og Tønnes ønsket at foreldrene skulle kunne få en så lys og sorgfri alderdom som mulig.

En oktoberkveld i 1924 skulle det arrangeres ungdomsfest på Eik i Hovsherad. De unge på gården ønsket å dra på festen. For å komme dit måtte de ta årene fatt. De gikk til Skjeggestad og dro over vannet i en liten pram. I sammen med de fire søskenene Tønnes, Ane Kathrine, Ingeborg og Tea Lovise, var to andre ungdommer, søskenbarnet Margit Amanda Drange og jernbanearbeider Ludvig Olaus Slethei fra Egersund. De startet å ro ut over vannet. Det blåste sterkt og og prammen forliste.

Da ungdommene dager etter ennå ikke var kommet hjem, ble det slått alarm. Bygdene var ikke større enn at alle kjente alle. Theodor kontaktet lensmannen og de fikk snart bekreftet at ungdommene ikke hadde vært på arrangementet. Prammen ble snart funnet flytende med bunnen i været og det ble organisert sokning. Været var fortsatt dårlig, men i løpet av kort tid, fant de alle de seks ungdommene omkommet. Der satt Theodor og Elisabeth igjen med kun en sønn som var i livet, og han befant seg i Amerika. Ulykken gjorde et dypt inntrykk i mils omkrets.

Lørdag 11.oktober blir de fire søskenene og søskenbarnet stedt til hvile ved Heskestad Kyrkje.
Ludvig Olaus Slethei ble begravet i Egersund.

Etter drukningsulykken ble det satt i gang innsamlingsaksjon gjennom forskjellige avisen, slik at ekteparet fortsatt kunne ha mulighet å bo på gården.
Det ble samlet inn 1300 kroner. Theodor døde fem år senere i 1929, men Elisebeth fortsatte å bo på gården, i den lille stua. Hun livnærte seg gjennom spinning og annet arbeid. Innhøsting av bær var også et kjærkomment tilskudd.

Sønnen John Arent som drev gård i Wisconsin ønsket at moren skulle komme «over», men Elisebeth ville ikke flytte. Hun trivdes i det vesle huset med jordgulv på kjøkkenet og tregulv i stua. Sønnen John Arent sendte penger hjem en gang i mellom. Likeså ble det sendt gaver til moren. En fin klokke hadde fått hedersplassen mellom to andre klokker på veggen. Likedan klær, så hun hadde bl.a. en fin kjole hun brukte når hun fikk besøk. Hun røkte pipe med skråtobakk. Elisebeth trivdes i den lille stua sammen med alle minnene.
Elisebeth Drange døde i 1959. Hun er gravlagt ved Heskestad kyrkje.

John Arent ble boende i Amerika. Han giftet seg i 1924 med Sarah Kvitle f. 1889 i Kvitle i Bjerkreim. Far til Sarah, Hans T. Kvitle dro til Amerika i 1887 og reiste fra en gravid kone.  Datteren Sarah ble født 23. februar 1888 i Bjerkreim. Kona Kristina Brattebø dro etter, sammen med barna til Dane County Wisconsin i 1889. Hans hadde klart å få seg gård da resten av familien ankom

John Arent og Sarah Drange bosatte seg i Cambridge i Wisconsin. Huset deres hadde en stor veranda på forsiden og en på siden. I første etasje hadde de ett soverom, en stor stue og et romslig kjøkken med spiseplass. I andre etasje var det flere soverom. I huset kjente man alltid duften av matlaging eller baking. Sarah arbeidet som syerske. Hun sydde nydelige duker og drev også med hekling. Hun elsket hagearbeid og det sto alltid en blomsterbukett på bordet. Hun var en omsorgsfull person. Foreldrene til Sarah fikk bo hos dem da de ble gamle.  Sarah og John Arent fikk ingen barn.

Johan Arent Drange døde i 1984 i Stoughton i Wisconsin, 90 år gammel og kona Sarah i 1973, 85 år gammel. Ingen av Theodor og Elisebeth Drange sine barn, fikk etterkommere. Dette er den dramatiske historien jeg fant, og som minnesmerke i Drangsdalen vitner om.

August 2026,
Tone Tjensvold Barstad

Kilder: digitalarkivet, nb.no, Stavanger Aftenblad, DT, Norges bebyggelse, Ancestry, Bjerkreim Bygdebok, Hetland Skipreie i 450 år 1: Heskestad sokn: gard, ætt og folk, private personer. Foto Tone Tjensvold Barstad.